戰(zhàn)國中期，齊宣王召見士人顏斶。面見齊宣王的時候，不知道是顏斶走路速度太慢還是齊宣王性子太急了，總之齊宣王很強勢地對顏斶說：“顏斶，快點走過來啊?！?/p>

當然，顏斶既然肯來見齊宣王就是為了能讓齊宣王重用自己，過上后文所說的“吃飯有肉，行路有車”的生活，但當齊宣王說出這一句話的時候，瞬間，顏斶心理發(fā)生了變化，他感到尊嚴受到了挑戰(zhàn)，而在他來這里謀功名的時候，是不準備付出尊嚴這個代價的。

于是顏斶做出了一個讓所有人瞠目結舌的回應，他定住腳步，毫不相讓地說：“大王，還是請您走過來吧。”

這時候朝堂上的眾位大臣按捺不住了，紛紛指責顏斶，這些人畢竟吃著齊宣王的俸祿，正所謂吃人的嘴短啊，怎能不幫主子說話呢？可嘆！這些人的才能未必不如顏斶，卻為了利益出賣了自己的人之初，即本性的善良。

看看這些人的嘴臉，顏斶心下一片冰涼：如果自己做了齊宣王的臣子，就要和這些人為伍，像狗一樣為人驅使，雖然可以過上“吃飯有肉，行路有車”的生活，又怎能彌補內(nèi)心滴血的痛苦呢？想到這里，顏斶心中豁然開朗，再無疑慮。

顏斶先是給齊宣王講了一番“堯舜禹湯”尊重士人的治國大道理，齊宣王此時也看出顏斶對功名利祿一副無所謂的態(tài)度，說話“先生長，先生短”的客氣了很多——既然人家不愿意做自己的奴才，當然就不能以對待奴才的態(tài)度對待人家啦。

但齊宣王還是用話提醒顏斶說：“希望先生能與我交往，我將以上等宴席招待您，外出備有高級車馬供您使用，妻子兒女也能穿上華貴的衣服?！边@話聽起來很客氣，用意卻很陰險，實際上是威脅說：“你顏斶視功名利祿如糞土，那你吃什么??？有上等宴席吃么？出門有車么？即便你不為自己著想，難道也不為妻子兒女著想么，跟著我混，你的家人生活也會不一樣哦！”

顏斶豈能聽不出齊宣王的弦外之音，但齊宣王的畢竟說的也是心里話，顏斶也誠懇地對齊宣王說：“我顏斶是一個鄉(xiāng)野士人，如果追求利祿富貴，就如同一塊璞中的美玉，破璞而出，被工匠雕琢，雖然地位尊貴，但是他的精神、本質已經(jīng)受到了傷害，我希望回到家鄉(xiāng)，晚點吃飯權當吃肉，悠閑散步權當乘車（安步當車），不犯王法權當富貴清靜純正，這才是玉的快樂啊！希望大王能夠成全我，讓我‘返璞而歸真’吧！”（顏斶在這里只是講一個道理，并非通過把自己比作美玉說明自己才能卓著）說完，顏斶起身辭謝而去，再不回頭。樸同“璞”，本義是蘊藏有玉的石頭。也指未雕琢的玉。這里引申為原始的自然本真狀態(tài)。返璞歸真，用玉來比喻人的美德；用璞比喻原始的自然本真狀態(tài)，意思是人的美德只有原始的本真狀態(tài)下才不會被損害。出處辨析有說出自于《英杰歸真》“超凡入圣，返璞歸真。”很明顯這幾句都是借鑒了起源的意思，只是四字格的形成，考其源，當為《戰(zhàn)國策》。

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