中西醫(yī)興起于不同的文化背景——中醫(yī)興起于農(nóng)業(yè)文明，西醫(yī)興起于工業(yè)文明。 中西醫(yī)學(xué)在早期都共同經(jīng)歷了起源階段、巫史醫(yī)學(xué)、經(jīng)驗醫(yī)學(xué)等階段?？傮w上看，13世紀以前的中國醫(yī)學(xué)一直處于世界領(lǐng)先地位，遠遠領(lǐng)先于西方醫(yī)學(xué)。在農(nóng)耕社會里，洪水經(jīng)常泛濫，如何治水是人們生存的一大考驗。面對災(zāi)情，一家一戶的力量是弱小的，無法戰(zhàn)勝肆虐的洪水，人們必須共同合作，互相幫助。

人們通常會尋求與自己同一血緣的宗族成員為合作對象，于是人們聚族而居，進行廣泛的聯(lián)合。在大禹治水的時代，這種以宗族為基礎(chǔ)的宗法社會機制就開始醞釀，夏商時代，各種宗族及等級制度得到完善和發(fā)展。 西周時期，宗法制最終形成，天子是全國最大的“大宗”，各級“小宗”必須結(jié)合在天子周圍，對天子無限崇敬，這就是“敬宗”。其他各級宗族成員都要以各級“宗子”為核心，表示“尊祖”和“敬宗”。

從家庭中依賴父母到宗族中依靠長輩，再到國家中依賴天子，形成了獨具特色的，以血緣為紐帶的“家國一體”的宗法社會。血緣促成共同利益的高度一致，從而產(chǎn)生強烈的排他性，小到對外姓氏族的排斥，大到對異邦勢力的抗拒。這種宗法意識深刻地影響國人的性格和文化，在醫(yī)學(xué)上的體現(xiàn)就是“上以療君親之疾”，要事君、要奉親、要嗣子，并以此為出發(fā)點。在醫(yī)業(yè)的繼承與人才培養(yǎng)方面，則表現(xiàn)出承啟家學(xué)、秘不外授、世代相傳等特點，這限制了中醫(yī)學(xué)的發(fā)揚光大，也導(dǎo)致許多優(yōu)秀的中醫(yī)文化遺產(chǎn)中途失傳，后繼無人。

在中國的農(nóng)耕文明形態(tài)中，個體力量弱小，而王權(quán)強大，這也就為專制主義埋下了伏筆。在血緣宗族或宗派集團社會里，最高統(tǒng)治集團可以隨意剝奪其他集團的利益，而不受到任何外部力量的制約。最高集團的意志高于法律，他們可以任意利用法律、破壞法律，法律僅是他們手上的一種工具。醫(yī)家作為獨立的個人，他們的命運操縱在最高統(tǒng)治者手中，有許多優(yōu)秀的醫(yī)家被最高統(tǒng)治者所殺害，如《呂氏春秋·至忠》記載文摯用激怒的辦法治好了齊王的病，最后被齊王所殺；三國時期名醫(yī)華佗被曹操所殺等。

名醫(yī)被害，這本身就是對醫(yī)學(xué)的重大摧殘。 工業(yè)與商業(yè)緊密聯(lián)系，在商業(yè)活動中，人們作為經(jīng)濟活動的主體，獨立地開展經(jīng)濟活動，他們擁有一定的私有財產(chǎn)，沒有基于經(jīng)濟關(guān)系而產(chǎn)生的人身依附關(guān)系，個人與個人之間是協(xié)商或契約關(guān)系。人有獨立意識，會為維護自己的合法權(quán)益而斗爭。法律是社會管理的基本手段，法律具有至高無上的權(quán)威，任何個人或集團都不能凌駕其上，法治追求民主、平等和社會的公平正義。

在雅典，全體自由的成年男子均可參加作為國家最高權(quán)力機關(guān)的公民大會，討論和決定國家的重大事情，國家尊重公民獨立的人格，并保證和發(fā)展公民的個性。民主政治的發(fā)展保障了醫(yī)家的生命不被隨意剝奪，同時促進了商業(yè)的繁榮，為醫(yī)學(xué)的發(fā)展創(chuàng)造了條件。文藝復(fù)興以后，歐洲自然科學(xué)發(fā)生了飛躍式的發(fā)展，自然科學(xué)的發(fā)展帶動了醫(yī)學(xué)的發(fā)展，西醫(yī)開始大踏步地前進。此時，中醫(yī)雖然也在緩慢地發(fā)展，但是與西醫(yī)的差距不斷被拉開。

中西醫(yī)學(xué)兩種不同的發(fā)展軌跡與兩種文化有著密切的關(guān)聯(lián)，中醫(yī)根植于農(nóng)業(yè)文化，而西醫(yī)興起于工業(yè)文化，兩種文化造成的思維習(xí)慣、認知等方面有諸多不同。人類文明的產(chǎn)生是多元的，大陸文明與海洋文明盡管存在著明顯的差異，但是在整體上并沒有文野之分，也無高下之別，兩者彼此取長補短，彼此互動，在相互沖突中前進，在交融中發(fā)展，都對世界文明的發(fā)展產(chǎn)生重要影響，都是人類共有的不可缺少的珍貴遺產(chǎn)。

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